本剧讲述的是乾隆青少年时代在上书房读书的一段故事。乾隆虽然很早就被朝野上下，包括雍正本人视为未来帝位的不二人选。但是，在他的成长过程中，也经历了很多的挫折，磨难和痛苦。故事开始，雍正自觉身体虚弱。所以，他组织了一个策论。四阿哥弘历坦诚直言，把自己在上书房的所学所知道，全部表述了出来，这种坦诚的态度，反而触怒了皇帝。而三阿哥在师傅的指导下，通过走感情路线，刻意把自己打扮成了一个孝子，感动了雍正，使雍正立弘历为储的打算有所动摇。再加上弘历犯错，险些使雍正陷入险境，最终，在宫中形成了对储位的激烈争夺。三阿哥和五

康熙年间，年姝媛因才貌出众与都统之女贺兰、将军之女凝秀同被选入宫中作为公主伴读。年姝媛凭借一曲剑舞让太子与众位阿哥为之倾倒。然而年姝媛早已心有所属，又碍于同时进宫的好姐妹贺兰一心想做太子妃，便屡次拒绝太子。四阿哥虽爱慕年姝媛，却因太子的权势，一直默默守候在其身边。经历了种种爱恨别离后，年姝媛与一直为她付出的太子走到了一起，而贺兰则因此记恨起年姝媛。为夺回心爱的太子，贺兰开始费尽心思的设计陷害年姝媛，不曾想这却让太子与年姝媛的感情愈发的坚定起来······