一天夜里，一名男子在东京郊区被车撞死。死者的妻子法子是一个爱出风头生活奢华的女人，暗地里还有一个情人。警方通过调查发现，死者的死因很可疑，而法子是三亿意外死亡保险金的受益人，存在着充分的杀人动机。然而

曾经平凡无奇的银行职员高见武晴（松田龙平 饰）患上了罕见的职业病，他对金钱极度过敏，一旦看见或碰触就会晕眩恶心乃至休。为了过上零日元的生活，他辞职来到了老龄化高达40%的东北小山村上吕切村，准备自力更

1945年，盘桓与古老中国大地上空长达8年的阴霾终于散去，日本帝国主义的野心在中华儿女毫不动摇的钢铁意志面前遭受惨烈的挫败。然而，在山东枣庄附近，仍有抱着大东亚共荣圈梦想的顽固之徒做着最后的抵抗。这便是盘踞枣庄的宪兵司令松尾。为了拔除这枚顽固的钉子，刘洪所率领的铁道游击队派遣长枪队长孙玉田潜入伪军探听消息，谁知孙玉田却叛变革命，成为威胁游击队的一枚定时炸弹。另一方面，躲过游击队围剿的松尾则改名易姓，混入黑帮与游击队继续进行抗争。时隔不久，国共内战爆发，各方势力云集碰撞，铁道游击队迎来了新一轮艰苦卓绝的挑战

本片以四川的一个村庄为个案，采用影视社会学的深描方法，通过长达三年的观察和记录，以点带面地折射数亿中国农民在特定的政治、经济和文化环境中所经历的独特的民主自治历程。